本經原題為唐朝實叉難陀譯，但在唐智昇《開元釋教錄》與《貞元新定釋教目錄》中所記載實叉難陀譯出十九部經典之中，並沒有包括本書。明朝蓮池祩宏大師，為本經所作的題跋中稱譯於唐實叉難陀，而當時(明朝)流通本譯者多半題為法燈、法炬，但是此二人的生平及時代皆已不可考。故此經為實叉難陀所譯的說法並不可靠，應是後人所偽託。

在文獻上，最早提及此經的，是北宋端拱年間（西元 988年－989年）常謹所集的《地藏菩薩靈驗記》，在其中引用了〈分身功德品〉的內容，並且說此經的梵文本，是在五代後晉高祖天福年間（西元 936年－948年），由西印度沙門知祐攜至清泰寺。釋非濁所集的《三寶感應要略錄》也引用了〈忉利天宮神通品〉中的內容，因此可知，此經在北宋時就已經流行於中國。近代在西夏發現了西夏文本的地藏經殘本，而且，地藏經在宋朝之前已傳入日本，也可作為證據。

但因為譯者不詳，也未收入譯經目錄中，因此在宋朝及元朝編輯的《大藏經》，都沒有收錄此經。直到明朝，本書才被收入《大藏經》，因此有學者懷疑此經並不是自印度傳入，而是五代時在中國寫出的經典。